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Buddenbrooks: Verfall einer Familie (1901) der frühste Roman von Thomas Mann und der erste Gesellschaftsroman in deutscher Sprache von Weltgeltung (750 Seiten).

Zusammenfassung

Buddenbrooks ist ein Schlüsselroman über Manns Familie und seine Heimatstadt Lübeck. Es beschreibt den Wohlstand und langsamen Niedergang einer Kaufmannsfamilie über mehrere Generationen im 19. Jahrhundert. Der Firmengründer, Patriarch Johann Buddenbrook senior, und sein fleißiger Sohn Johann junior legten den Grundstein für ein solides, leistungsstarkes Familienunternehmen. Mit Johann Juniors Sohn Thomas, einem Bohemien, der viel zu künstlerisch für die Geschäftspraxis ist, beginnt der geschäftliche Niedergang des Unternehmens. In Thomas' Sohn Hanno (Johann), der vierten Generation, erreicht der Gegensatz zwischen Bürger und Künstler - eines der wiederkehrenden Themen in Manns Werk - einen symbolischen Höhepunkt. In der Person dieses hochsensiblen, in der Musik schwelgenden Nachkommens hinter dem Klavier bricht die große Familientradition schließlich zusammen. Hanno wird schließlich an Typhus sterben.

Handlung

Im Jahr 1835 laden die wohlhabenden und angesehenen Buddenbrooks, eine Familie von Getreidehändlern, ihre Freunde und Verwandten zum Abendessen in ihr neues Haus in Lübeck ein. Die Familie besteht aus dem Patriarchen Johann jr. und seiner Frau Antoinette, dem Sohn Johann III. ("Jean") und seiner Frau Elisabeth sowie deren drei schulpflichtigen Kindern, den Söhnen Thomas und Christian und der Tochter Antonie ("Tony"). Sie haben mehrere Bedienstete, vor allem Ida Jungmann, deren Aufgabe es ist, die Kinder zu betreuen. Im Laufe des Abends trifft ein Brief von Gotthold ein, dem entfremdeten Sohn des älteren Johann und Halbbruder des jüngeren. Der ältere Johann missbilligt Gottholds Lebensentscheidungen und ignoriert den Brief. Johann III. und Elisabeth bekommen später eine weitere Tochter, Klara.

Als die älteren Kinder erwachsen werden, beginnen sich ihre Persönlichkeiten zu zeigen. Der fleißige Thomas scheint das Geschäft eines Tages erben zu wollen. Christian hingegen ist mehr an Unterhaltung und Freizeit interessiert. Tony ist ziemlich eingebildet und verschmäht einen Annäherungsversuch des Sohnes einer anderen aufstrebenden Familie, Herman Hagenström. Herman nimmt es gelassen, aber Tony hegt für den Rest ihres Lebens einen Groll gegen ihn. Der ältere Johann und Antoinette sterben, und der jüngere Johann übernimmt das Geschäft und gibt Gotthold seinen gerechten Anteil am Erbe. Die Halbbrüder werden sich jedoch nie nahe stehen, und Gottholds drei unverheiratete Töchter nehmen Johanns Seite der Familie weiterhin übel und erfreuen sich in den kommenden Jahren an ihrem Unglück. Thomas geht nach Amsterdam, um zu studieren, während Tony auf ein Internat geht. Nach dem Schulabschluss bleibt Tony lebenslang mit ihrer ehemaligen Lehrerin Theresa "Sesam" Weichbrodt befreundet.

Ein unterwürfiger Geschäftsmann, Bendix Grünlich, aus Hamburg, stellt sich der Familie vor, und Tony mag ihn nicht. Um ihm aus dem Weg zu gehen, macht sie Urlaub in Travemünde, einem Ostseebad nordöstlich von Lübeck, wo sie den Medizinstudenten Morton Schwarzkopf kennenlernt, an dem sie romantisch interessiert ist. Letztlich gibt sie aber dem Druck ihres Vaters nach und heiratet 1846 wider besseres Wissen Grünlich. Sie bringt eine Tochter, Erika, zur Welt. Später stellt sich jedoch heraus, dass Grünlich seine Bücher gefälscht hat, um unbezahlbare Schulden zu verbergen, und dass er Tony nur in der Hoffnung geheiratet hat, dass Johann ihm aus der Patsche helfen würde. Johann weigert sich und nimmt stattdessen Tony und Erika mit nach Hause. Grünlich geht bankrott, und Tony lässt sich 1850 von ihm scheiden.

Christian beginnt zu reisen und geht bis nach Valparaíso in Chile. Zur gleichen Zeit kommt Thomas nach Hause, und Johann setzt ihn als Mitarbeiter im Geschäft ein. Während der Unruhen 1848 gelingt es Johann, einen aufgebrachten Mob mit einer Rede zu beruhigen. Er und Elisabeth werden in ihren letzten Lebensjahren zunehmend religiös. Johann stirbt 1855, und Thomas übernimmt das Geschäft. Christian kommt nach Hause und arbeitet zunächst für seinen Bruder, hat aber weder das Interesse noch die Begabung für den Handel. Er klagt über bizarre Krankheiten und genießt den Ruf eines Dummkopfes, eines Säufers, eines Frauenhelden und eines Lügenmärchens. Thomas beginnt seinen Bruder zu verachten und schickt ihn weg, um seinen eigenen Ruf und den seines Unternehmens zu schützen. Später heiratet Thomas Gerda Arnoldsen, eine Musikerin aus Amsterdam und Tonys ehemalige Schulkameradin.

Klara heiratet Sievert Tiburtius, einen Pastor aus Riga, aber sie stirbt an Tuberkulose, ohne Kinder zu bekommen. Tony heiratet ihren zweiten Mann, Alois Permaneder, einen provinziellen, aber ehrlichen Hopfenhändler aus München. Sobald er ihre Mitgift in der Hand hat, investiert er das Geld und setzt sich zur Ruhe, mit der Absicht, von den Zinsen und Dividenden zu leben, während er seine Tage in seiner örtlichen Bar verbringt. Tony ist unglücklich in München, wo ihr Familienname niemanden beeindruckt, wo ihre bevorzugten Meeresfrüchte in den Tagen vor der Kühlung zu keinem Preis erhältlich sind, wo sich sogar der Dialekt merklich von ihrem eigenen unterscheidet. Sie bringt noch ein Baby zur Welt, das aber noch am Tag der Geburt stirbt und sie untröstlich zurücklässt. Später verlässt Tony Permaneder, nachdem sie ihn dabei erwischt hat, wie er betrunken versucht hat, das Dienstmädchen zu vergewaltigen. Sie und Erika kehren nach Lübeck zurück. Etwas überraschend schreibt Permaneder ihr einen Brief, in dem er sich für sein Verhalten entschuldigt, zustimmt, die Scheidung nicht anzufechten, und die Mitgift zurückgibt.

In den frühen 1860er Jahren wird Thomas Vater und Senator. Er baut eine prunkvolle Villa und bereut es bald, denn die Instandhaltung des neuen Hauses erweist sich als erhebliche Belastung für seine Zeit und sein Geld. Das alte Haus, nun zu groß für die Anzahl der darin lebenden Menschen, verfällt. Thomas erleidet viele Rückschläge und Verluste in seinem Geschäft. Seine harte Arbeit hält das Geschäft über Wasser, aber es fordert eindeutig seinen Tribut. Als Thomas 1868 eine Party zum hundertjährigen Bestehen des Geschäfts gibt, erfährt er, dass eines seiner riskanten Geschäfte zu einem weiteren Verlust geführt hat.

Erika, inzwischen erwachsen, heiratet Hugo Weinschenk, einen Manager einer Feuerversicherung, und bringt eine Tochter, Elisabeth, zur Welt. Weinschenk wird wegen Versicherungsbetrugs verhaftet und wandert ins Gefängnis. Thomas' Sohn, Johann IV. ("Hanno"), kommt als schwacher, kränklicher Zwerg zur Welt und bleibt es auch, als er heranwächst. Er ist verschlossen, melancholisch, leicht reizbar und wird häufig von anderen Kindern gemobbt. Sein einziger Freund ist Kai Mölln, ein zerzauster junger Graf, ein Überbleibsel der mittelalterlichen Aristokratie, der mit seinem exzentrischen Vater vor den Toren Lübecks lebt. Johann ist schlecht in der Schule, aber er entdeckt eine Begabung für Musik, die er offenbar von seiner Mutter geerbt hat. Dies hilft ihm, sich mit seinem Onkel Christian anzufreunden, doch Thomas ist von seinem Sohn enttäuscht.

Im Jahr 1871 stirbt die ältere Elisabeth an einer Lungenentzündung. Tony, Erika und die kleine Elisabeth ziehen traurig aus ihrem alten Haus aus, das dann zu einem enttäuschenden Preis an Herman Hagenström verkauft wird, der inzwischen selbst ein erfolgreicher Geschäftsmann ist. Christian äußert den Wunsch, Aline zu heiraten, eine Frau mit fragwürdiger Moral und drei unehelichen Kindern, von denen eines von Christian sein könnte, oder auch nicht. Thomas, der das Erbe der Mutter kontrolliert, verbietet es ihm. Thomas schickt Johann nach Travemünde, um seine Gesundheit zu verbessern. Johann liebt die Ruhe und Einsamkeit des Ortes, kehrt aber nicht gestärkt nach Hause zurück. Weinschenk wird aus dem Gefängnis entlassen, ein entehrter und gebrochener Mann. Bald verlässt er Frau und Tochter und verlässt Deutschland, um nie wieder zurückzukehren.

Thomas, zunehmend deprimiert und erschöpft von den Anforderungen, die die Aufrechterhaltung seines strauchelnden Geschäfts mit sich bringt, widmet immer mehr Zeit und Aufmerksamkeit seinem Äußeren und beginnt zu vermuten, dass seine Frau ihn betrügen könnte. 1874 fährt er in der Nebensaison mit Christian und einigen seiner alten Freunde nach Travemünde, wo sie über das Leben, die Religion, das Geschäft und die Einigung Deutschlands diskutieren. Im Jahr 1875 bricht er nach einem Besuch beim Zahnarzt zusammen und stirbt. Seine völlige Verzweiflung und das fehlende Vertrauen in seinen Sohn und Alleinerben zeigt sich in seinem Testament, in dem er die Liquidation seines Unternehmens anordnet. Das gesamte Vermögen, einschließlich der Villa, wird zu Schleuderpreisen verkauft, und die treue Dienerin Ida wird entlassen.

Christian erlangt die Kontrolle über seinen eigenen Anteil am Erbe seines Vaters und heiratet dann Aline, aber seine Krankheiten und sein bizarres Verhalten führen dazu, dass er in eine Irrenanstalt eingewiesen wird, so dass Aline das Geld von Christian verprassen kann. Johann hasst immer noch die Schule, und er besteht seine Klassen nur durch Schummeln. Seine Gesundheit und Konstitution sind immer noch schwach, und es wird angedeutet, dass er homosexuell sein könnte. Mit Ausnahme seines Freundes Graf Kai wird er von allen außerhalb seiner unmittelbaren Familie verachtet, sogar von seinem Pfarrer. Im Jahr 1877 erkrankt er an Typhus und stirbt bald darauf. Seine Mutter Gerda kehrt nach Amsterdam zurück und hinterlässt einen verbitterten Tony, ihre Tochter Erika und ihre Enkelin Elisabeth als einzige Überbleibsel der einst stolzen Buddenbrook-Familie. Nur die ältere und zunehmend gebrechliche Theresa Weichbrodt bietet ihnen noch Freundschaft oder moralische Unterstützung. In ihrer Not klammern sie sich an ihren schwankenden Glauben, dass sie im Jenseits mit ihrer Familie wiedervereint sein könnten.

Verfilmung

1959: Buddenbrooks, Regie: Alfred Weidenmann, mit Liselotte Pulver, Nadja Tiller, Hansjörg Felmy, Hanns Lothar, Robert Graf, Rudolf Platte, Lil Dagover, Günther Lüders, Gustav Knuth, Helga Feddersen und Werner Hinz.

2008: Buddenbrooks, Kinofilm von Heinrich Breloer, mit Armin Mueller-Stahl (Konsul), Iris Berben (Konsulin), Jessica Schwarz (Tony), Mark Waschke (Thomas) und August Diehl (Christian).

Autor

Paul Thomas Mann (1875 - 1955) war ein deutscher Romancier, Erzähler, Sozialkritiker, Philanthrop, Essayist und Literaturnobelpreisträger des Jahres 1929. Seine hochsymbolischen und ironischen epischen Romane und Novellen sind bekannt für ihren Einblick in die Psychologie des Künstlers und des Intellektuellen. Seine Analyse und Kritik der europäischen und deutschen Seele bediente sich modernisierter Versionen deutscher und biblischer Geschichten, sowie der Ideen von Johann Wolfgang von Goethe, Friedrich Nietzsche und Arthur Schopenhauer.

Mann war ein Mitglied der hanseatischen Familie Mann und porträtierte seine Familie und Klasse in seinem ersten Roman, Buddenbrooks. Sein älterer Bruder war der radikale Schriftsteller Heinrich Mann und 3 von Manns 6 Kindern, Erika Mann, Klaus Mann und Golo Mann, wurden ebenfalls bedeutende deutsche Schriftsteller. Als Adolf Hitler 1933 an die Macht kam, floh Mann in die Schweiz. Als 1939 der Zweite Weltkrieg ausbrach, zog er in die Vereinigten Staaten und kehrte 1952 in die Schweiz zurück. Mann ist einer der bekanntesten Vertreter der sogenannten Exilliteratur.

 

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