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Illuminati (2000) ist ein Mystery-Thriller von Dan Brown über den gleichnamigen Geheimbund mit dem Protagonisten Robert Langdon (700 Seiten; Originaltitel: Angels & Demons).

Zusammenfassung

Leonardo Vetra, ein Physiker am CERN in Genf, wird in seinem Labor ermordet und mit einem düsteren Illuminati-Brandzeichen auf der Brust zurückgelassen. Professor Robert Langdon, Experte für Symbole, wird eingeladen, um herauszufinden, wer hinter dem Anschlag steckt. Doch der Täter hat nicht nur einen Mord begangen, er hat auch Leonardos neueste Erfindung gestohlen: einen Tropfen Antimaterie.
Die Illuminaten drohen, den Tropfen als Bombe zu benutzen, um die Vatikanstadt zu zerstören. Im Vatikan sind alle Kardinäle versammelt, um einen neuen Papst zu wählen. Allerdings fehlen 4 Kardinäle in der Sixtinischen Kapelle. Sie wurden von den Illuminaten gekidnappt. Der Entführer hat angekündigt, dass er jede Stunde einen gebrandmarkten Kardinal töten wird. Die erste wird um 20 Uhr stattfinden und die Bombe wird um Mitternacht hochgehen. Gemeinsam mit Vittoria, der Tochter des ermordeten Wissenschaftlers, unternimmt Langdon einen Wettlauf gegen die Zeit. Er folgt einer alten Spur durch Rom, die von den Illuminaten benutzt wurde, um heimlich Verbündete zu ihnen zu führen. Die 4 Kardinäle werden ermordet, als Langdon gerade zu spät zu dem Vorfall kommt. Schließlich wird Vittoria von dem Attentäter entführt. Langdon ist ihm dicht auf den Fersen und schafft es, ihn zu fangen, doch der Attentäter wehrt sich und stürzt nach einigen Ringkämpfen von einem Balkon. Der Direktor des CERN, Kohler, geht zum Camerlengo, der die Entscheidungsgewalt während der Sedisvakanz hat, wenn sich das Kardinalskollegium von der Außenwelt abschottet.

Kohler stirbt und der Camerlengo sagt, dass er bei Gott weiß, wo die Bombe ist. Er nimmt sie in einem Hubschrauber mit und setzt sie weit über der Vatikanstadt ab. Langdon zeigt der Schweizergarde das Videomaterial von Kohlers Tod, das zeigt, dass die Illuminaten nicht existieren und dass das alles Camerlengos Plan war, um Papst zu werden und die Menschen zu mehr Glauben zu bewegen. De Camerlengo begeht daraufhin Selbstmord. Danach wird auf regulärem Weg ein neuer Papst gewählt.

Handlung

CERN-Direktor Maximilian Kohler entdeckt einen der Top-Physiker der Einrichtung, Leonardo Vetra, ermordet, seine Brust gebrandmarkt mit einem Ambigramm des Wortes "Illuminati". Kohler kontaktiert Robert Langdon, einen Experten für Symbologie, der feststellt, dass das Ambigramm authentisch ist. Kohler ruft Vetras Adoptivtochter Vittoria zu Hause an, und es wird festgestellt, dass die Illuminaten, eine uralte, ausgestorben geglaubte antireligiöse Organisation, einen Kanister mit Antimaterie gestohlen haben, einer Substanz, deren Zerstörungspotenzial mit dem einer Atomwaffe vergleichbar ist. Im CERN wird der Kanister in einem einzigartigen elektrischen Ladegerät aufbewahrt, das die Stabilität der Antimaterie sicherstellt. Wenn er jedoch entfernt wird, liefert seine Backup-Batterie Strom für 24 Stunden, danach würde die Antimaterie aus der Suspension fallen und bei Kontakt mit der physischen Materie des Behälters explodieren. Der Kanister befindet sich irgendwo in der Vatikanstadt, mit einer Sicherheitskamera davor, deren digitale Uhr bis zu einer Explosion herunterzählt, die um Mitternacht stattfinden und den Vatikan auslöschen wird.

Langdon ist zunächst überzeugt, dass die Illuminaten aus zwei Gründen nicht verantwortlich sein können: 1) die Illuminaten sind vor Jahrhunderten ausgestorben und ihre Überreste sind in den Freimaurern aufgegangen und 2) die Illuminaten, als Männer der wissenschaftlichen Wahrheit, würden niemals den Mord an einem Mitwissenschaftler gutheißen. Kohler erklärt, dass Vetra eine Ausnahme sein könnte, da er auch ein geweihter katholischer Priester war.

Langdon und Vittoria machen sich auf den Weg in die Vatikanstadt, wo der Papst kürzlich gestorben ist. Sie erfahren, dass die vier Preferiti, die Kardinäle, die am wahrscheinlichsten zum Papst gewählt werden, verschwunden sind. Langdon und Vittoria suchen nach den Preferiti in der Hoffnung, dass sie auch den Antimaterie-Kanister finden. Bei ihrer Suche werden sie von Camerlengo Carlo Ventresca (dem engsten Vertrauten des verstorbenen Papstes), der Schweizer Garde des Vatikans und Kommandant Olivetti unterstützt.

Langdon erzählt Vittoria, wie die Illuminaten eine stadtweite Karte erstellt haben, die als "Pfad der Erleuchtung" bekannt ist, eine Spur, die einst von den Illuminaten als Mittel zur Aufnahme neuer Mitglieder verwendet wurde; Anwärter, die den Illuminaten beitreten wollten, mussten einer Reihe von subtilen Hinweisen folgen, die in verschiedenen Kirchen in und um Rom hinterlassen wurden. Die Hinweise weisen auf den geheimen Treffpunkt der Illuminaten hin. Langdons Theorie ist, dass der Pfad durch Skulpturen markiert wurde, die von einem mysteriösen Illuminaten-Künstler geschaffen wurden: ein Illuminaten-Mitglied, das als Maulwurf im Vatikan selbst platziert wurde. Langdon erhält vom Camerlengo Zugang zu den Vatikanischen Archiven, wo er ein Dokument vermutet, das die Hinweise auf den Pfad der Erleuchtung enthält. Die Hinweise auf die Illuminaten befinden sich in Galileos berühmtem Buch namens "Diagramma". Langdon begibt sich daraufhin auf den Pfad der Erleuchtung in der Hoffnung, die Preferiti zu retten und den Antimaterie-Kanister zu bergen.

Der Weg führt Langdon und Vittoria zu vier Kirchen in Rom, die jeweils Kunstwerke des Barockkünstlers Gian Lorenzo Bernini (von dem Langdon weiß, dass er der Illuminaten-Künstler ist) enthalten, die Engel darstellen und mit einem der Urelemente in Verbindung stehen: Erde, Luft, Feuer und Wasser. Langdon erkennt, dass die vier Preferiti auf eine Art und Weise ermordet werden, die thematisch mit dem jeweiligen Element in Verbindung steht. Der erste Kardinal wird mit einem Erd-Ambigramm gebrandmarkt und bekommt Erde in den Hals gepresst, woran er erstickt; der zweite wird mit einem Luft-Ambigramm gebrandmarkt und bekommt die Lunge durchstochen; der dritte wird mit einem Feuer-Ambigramm gebrandmarkt und bei lebendigem Leibe verbrannt; und der vierte wird mit einem Wasser-Ambigramm gebrandmarkt, in Ketten gewickelt und zum Ertrinken auf dem Grund eines Brunnens ausgesetzt.

Nachdem er die Leichen der ersten beiden preferiti gefunden hat, eilt Langdon zur Basilika Santa Maria della Victoria und findet den Entführer der preferiti, der gerade dabei ist, den dritten Kardinal anzuzünden. Der Entführer ist ein namenloser Attentäter, der unter dem Befehl des Illuminatenmeisters "Janus" arbeitet, dessen wahre Identität unbekannt ist. Kommandant Olivetti wird getötet und der Attentäter entführt Vittoria. Langdon entkommt und stellt den Attentäter an der Markierung des letzten Elements (Wasser) zur Rede, kann den Kardinal aber nicht retten.

Langdon muss den Pfad der Erleuchtung vollenden, um den Attentäter zu finden und Vittoria zu retten. Seine Suche führt ihn zur Engelsburg, von der er erkennt, dass sie die "Kirche der Erleuchtung" ist, das geheime Versteck der Illuminaten. Unter der päpstlichen Festung befindet sich ein Tunnel, der direkt in die Privatbibliothek des Papstes im Vatikan führt. Langdon befreit Vittoria und gemeinsam lassen sie den Attentäter mehrere hundert Meter in den Tod stürzen. Die beiden eilen zurück zum Petersdom, wo sie feststellen, dass Kohler eingetroffen ist, um den Camerlengo unter vier Augen zu konfrontieren. Langdon und Vittoria befürchten, dass Kohler Janus ist und dass er gekommen ist, um den Camerlengo zu ermorden. Als sie hören, dass der Camerlengo vor Schmerzen schreit, weil er mit dem Illuminaten-Diamanten gebrandmarkt wurde (ein Symbol, das alle vier Illuminaten-Ambigramme vereint), stürmen die Schweizer Wachen in den Raum und eröffnen das Feuer auf Kohler. Kurz bevor er stirbt, gibt Kohler Langdon eine Mini-Videokamera mit einem Video, das Kohler bei der Konfrontation mit dem Camerlengo gemacht hat, und sagt ihm, er solle es den Medien geben.

Als die Zeit abläuft, evakuiert die Schweizer Garde die Basilika. Der Camerlengo stürmt zurück und behauptet, er habe eine Vision von Gott erhalten, der ihm den Standort des Antimateriekanisters verraten habe. Mit Langdon auf den Fersen wagt sich der Camerlengo in die Katakomben und findet den Kanister auf dem Grab des Heiligen Petrus. Langdon und der Camerlengo holen die Antimaterie und steigen in einen Hubschrauber, der nur noch wenige Minuten Zeit hat. Der Kameralengo schafft es, mit dem Fallschirm sicher auf dem Dach des Petersdoms abzuspringen, gerade als der Kanister harmlos am Himmel explodiert. Die Menschenmenge auf dem Petersplatz schaut staunend zu, als der camerlengo triumphierend vor ihnen steht. Aufgrund dieses "Wunders" debattieren die Kardinäle, ob sie den camerlengo zum neuen Papst wählen sollen. Langdon schafft es, die Explosion zu überleben, indem er eine Fensterabdeckung des Hubschraubers als Fallschirm benutzt, ein Trick, den er bei einer Tour durch das CERN mit Maximillian Kohler gelernt hat, und landet im Tiber.

Als Langdon das Bewusstsein wiedererlangt, findet er sich in einem Krankenhaus auf einer Insel wieder. Man gibt ihm die Videokamera, die er in die Tasche seiner Tweedjacke gesteckt hat. Er ist schockiert, als er die Aufnahmen hört und will unbedingt zurück in den Vatikan. Das Video zeigt den Kamerlengo, der sich mit dem Illuminati-Diamanten brandmarkt und gesteht, dass er selbst Janus ist und die Ereigniskette der Nacht in Gang gesetzt hat, um den Vatikan zu sabotieren. Er gesteht auch, dass er den Papst mit einer Überdosis Heparin, einem starken Gerinnungshemmer, getötet hat, weil der Papst offenbarte, dass er ein Kind gezeugt hatte.

Nachdem sie das Band von Kohler gesehen haben, konfrontieren Langdon, Vittoria und die Kardinäle den Camerlengo. Kurz vor Beginn des Romans traf sich der Papst mit Leonardo Vetra, der glaubte, dass Antimaterie in der Lage sei, eine Verbindung zwischen Wissenschaft und Gott herzustellen. Vetras Überzeugungen lösten beim Camerlengo großes Unbehagen aus. Während der Diskussion mit Vetra enthüllte der Papst, dass seine Unterstützung dadurch verursacht wurde, dass die Wissenschaft ihm einen Sohn geschenkt hatte. Ohne die Erklärung abzuwarten (dass das Kind das Ergebnis einer künstlichen Befruchtung war) und entsetzt darüber, dass der Papst sein Keuschheitsgelübde gebrochen zu haben schien, plante der camerlengo, die Situation zu bereinigen. Er vergiftete den Papst und rekrutierte unter dem Deckmantel eines Illuminati-Meisters (Janus) den Attentäter, um Vetra zu töten, die Antimaterie zu stehlen und die preferiti zu entführen und zu ermorden. Der Camerlengo platzierte die Antimaterie im Petersdom, täuschte in letzter Minute eine Vision von Gott vor und holte den Kanister gerade noch rechtzeitig zurück, um den Vatikan vor der darauf folgenden Explosion zu retten, in der Hoffnung, die kämpfende katholische Kirche zu vereinen. Die Beteiligung der Illuminaten war lediglich ein Komplott, das der Camerlengo ausgeheckt hatte, um seine eigene Beteiligung zu vertuschen.

Nach der Entdeckung und den Versuchen des Camerlengo, seine Ermordung des Papstes zu rechtfertigen, enthüllt Kardinal Saverio Mortati, Dekan des Kardinalskollegiums, dass der Camerlengo in Wirklichkeit der biologische Sohn des verstorbenen Papstes ist, der mit einer Nonne durch künstliche Befruchtung gezeugt wurde. Von Schuldgefühlen überwältigt, tränkt sich Ventresca in Öl und zündet sich vor einer Menge von Schaulustigen auf dem Petersplatz an. Seine Asche wird von Mortati gefunden, der sie in eine Urne legt, die in den Sarkophag seines Vaters gestellt wird. Es stellt sich heraus, dass er durch die Zustimmung der Kardinäle per Akklamation zum Papst gemacht worden wäre. Mortati wird von den Kardinälen einstimmig zum Papst gewählt, und Langdon und Vittoria treffen sich wieder im Hotel Bernini. Die letzte Marke, der Illuminati-Diamant, wird Langdon als unbefristete Leihgabe überlassen, unter der Bedingung, dass er ihn in seinem Testament an den Vatikan zurückgibt.

Verfilmung

Nach dem Erfolg vonDa Vinci Code hat Sony Pictures den Film Illuminati in Auftrag gegeben. Die beiden Produzenten Brian Grazer und John Calley sowie Regisseur Ron Howard und Langdon-Darsteller Tom Hanks waren wieder dabei. Die israelische Schauspielerin Ayelet Zurer übernahm die Rolle der Vittoria Vetra und der Camerlengo wurde von Ewan McGregor verkörpert.

Autor

Daniel Gerhard Brown (* 1964) ist ein amerikanischer Autor, der vor allem für seine Thriller-Romane bekannt ist, darunter die Robert-Langdon-Romane Angels & Demons (2000), The Da Vinci Code (2003), The Lost Symbol (2009), Inferno (2013) und Origin (2017).
Seine Romane sind Schatzsuchen, die meist in einem Zeitraum von 24 Stunden stattfinden, mit wiederkehrenden Themen wie Kryptographie, Kunst und Verschwörungstheorien. Seine Bücher wurden in 57 Sprachen übersetzt und haben sich bis 2012 über 200 Millionen Mal verkauft. Drei von ihnen, Angels & Demons, The Da Vinci Code und Inferno, wurden verfilmt.

Die Robert-Langdon-Romane beschäftigen sich intensiv mit christlichen Themen und historischen Tatsachen und haben dadurch Kontroversen ausgelöst. Brown erklärt auf seiner Website, dass seine Bücher nicht antichristlich sind und er selbst auf einer "ständigen spirituellen Reise" ist. Er behauptet, dass sein Bücher einfach "eine unterhaltsame Geschichte ist, die spirituelle Diskussionen und Debatten fördert" und schlägt vor, sie "als positiver Katalysator für die Introspektion und Erforschung unseres Glaubens verwendet werden kann."

 

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