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Die Komödie ist ein Genre der Literatur (und Theaters) das mit dem Register des Humors funktioniert. Sie entstand in der griechischen Antike und entwickelte sich zu einer literarischen Gattung, die sich in den verschiedenen Epochen auf vielfältige Weise entfaltete. Vor Molière wurde sie im Vergleich zur Tragödie abgewertet.

Im weitesten Sinne des Wortes genommen, ist die Komödie nicht systematisch auf das komische Register (Unterhaltung, Leichtigkeit, Lachen usw.) ausgerichtet, auch wenn die meisten Komödien dies sind. Die Tränendrüsenkomödie beispielsweise regt zum Träumen an und ist nicht humorvoll, sondern funktioniert wie eine Komödie, insbesondere durch das Vorhandensein des klassischen Merkmals des Happy Ends. Im 19. Jahrhundert taucht die dramatische Komödie auf, insbesondere mit Alfred de Musset (On ne badine pas avec l'amour, Les Caprices de Marianne). Es handelt sich um ein hybrides Genre, in dem der leichte und humorvolle Ton, der in der antiken und klassischen Komödie vorherrscht, durch ein unglückliches Ende und eine feierliche Moral, die dem romantischen Drama innewohnt, verwischt wird. Die Bedeutung des Begriffs „Komödie“, der in der klassischen Epoche des 17. Jahrhunderts besonders weit gefasst war, wurde zunehmend eingeschränkt, vor allem nach dem Aufkommen des Dramas im späten 18. Jahrhundert, einer „ernsten“ Gattung, die von Emotionen und einem pathetischen Ton geprägt war. Im 19. Jahrhundert wurde die Bezeichnung „Komödie“ auf Stücke angewandt, deren gemeinsamer Nenner das Lachen ist, bevor sie im zeitgenössischen Theater fast völlig verschwand, da es diesem widerstrebt, Werke nach Genres zu katalogisieren.

Neben dem Spaß und der Unterhaltung, die viele Komödien bieten, kann ein Werk dieser Art auch einen kritischen Diskurs vermitteln.