Früchte des Zorns | John Steinbeck

Die Früchte des Zorns (1939) ist ein realistischer Roman von John Steinbeck (500 Seiten; Originaltitel: The Grapes of Wrath).

Zusammenfassung

Der Roman spielt während der Großen Depression in den 1930er Jahren und handelt von den Joads, einer armen Familie von Pachtbauern, die durch Dürre, wirtschaftliche Not, Veränderungen in der Agrarindustrie und Zwangsvollstreckungen von Banken aus ihrer Heimat Oklahoma vertrieben werden. Aufgrund ihrer fast aussichtslosen Situation und zum Teil auch, weil sie in der Dust Bowl gefangen sind, machen sich die Joads zusammen mit Tausenden anderer "Okies" über die Route 66 auf den Weg nach Kalifornien, auf der Suche nach Arbeit, Land, Würde und einer Zukunft.

Handlung

Die Erzählung beginnt kurz nach der Entlassung von Tom Joad aus dem Gefängnis von McAlester, wo er nach seiner Verurteilung wegen Mordes in Notwehr eingesperrt war. Auf dem Weg per Anhalter zu seinem Haus in der Nähe von Sallisaw, Oklahoma, trifft Tom den ehemaligen Prediger Jim Casy, den er aus seiner Kindheit kennt, und die beiden reisen zusammen. Als sie an der Farm seiner Kindheit ankommen, finden sie diese verlassen vor. Verunsichert und verwirrt treffen Tom und Casy ihren alten Nachbarn Muley Graves, der ihnen erzählt, dass die Familie bei Onkel John Joad in der Nähe untergekommen ist. Graves erzählt ihnen, dass die Banken alle Farmer vertrieben haben. Sie sind weggezogen, aber er weigert sich, die Gegend zu verlassen.

Am nächsten Morgen gehen Tom und Casy zu Onkel John. Tom findet seine Familie vor, wie sie ihre verbliebenen Besitztümer in eine zum Lastwagen umgebaute Hudson-Limousine laden. Da ihre Ernte durch die Dust Bowl zerstört wurde, ist die Familie mit ihren Bankkrediten in Verzug geraten, und ihre Farm wurde beschlagnahmt. Die Familie sieht keine andere Möglichkeit, als in Kalifornien Arbeit zu suchen, das in Handzetteln als fruchtbar und gut bezahlt beschrieben wird. Die Joads investieren alles, was sie haben, um die Reise anzutreten. Obwohl das Verlassen Oklahomas gegen seine Bewährungsauflagen verstoßen würde, beschließt Tom, dass es das Risiko wert ist, und lädt Casy ein, sich ihm und seiner Familie anzuschließen.

Auf dem Weg nach Westen auf der Route 66 findet die Familie Joad die Straße überfüllt mit anderen Migranten. In behelfsmäßigen Lagern hören sie viele Geschichten von anderen, die zum Teil aus Kalifornien zurückkehren, und die Gruppe macht sich Sorgen, dass Kalifornien vielleicht doch nicht so lohnend ist, wie angenommen. Die Familie schrumpft auf dem Weg: Opa stirbt unterwegs, und sie begraben ihn in einem Feld; Oma stirbt nahe der kalifornischen Staatsgrenze; und sowohl Noah (der älteste Joad-Sohn) als auch Connie Rivers (der Ehemann der schwangeren Joad-Tochter, Rose of Sharon) verlassen die Familie. Angeführt von Ma, erkennen die verbleibenden Mitglieder, dass sie weiterziehen müssen, da in Oklahoma nichts mehr für sie übrig ist.

In Kalifornien angekommen, stellen sie fest, dass es dort ein Überangebot an Arbeitskräften gibt; die Löhne sind niedrig, und die Arbeiter werden ausgebeutet, bis sie verhungern. Die großen Konzernfarmer haben sich abgesprochen, und die kleineren Farmer leiden unter den kollabierenden Preisen. Alle Polizei- und staatlichen Strafverfolgungsbehörden sind auf der Seite der Farmer. Im ersten Migrantenlager Hooverville, das sie in Kalifornien ansteuern, schlägt Casy einen Hilfssheriff nieder, der gerade einen fliehenden Arbeiter erschießen will, der andere gewarnt hat, dass der mit ihm reisende Arbeitsanwerber nicht den versprochenen Lohn zahlen wird. Das Weedpatch Camp, eines der sauberen, von der Resettlement Administration, einer New-Deal-Behörde, betriebenen Lager, bietet zwar bessere Bedingungen, verfügt aber nicht über genügend Ressourcen, um alle bedürftigen Familien zu versorgen, und es bietet ihnen weder Arbeit noch Essen. Nichtsdestotrotz schützt das Lager als Bundeseinrichtung die Migranten vor Schikanen durch lokale Hilfssheriffs.

Zitat: "Wie kann man einen Mann erschrecken, dessen Hunger nicht nur in seinem eigenen engen Magen liegt, sondern auch in den elenden Bäuchen seiner Kinder? Man kann ihm keine Angst einjagen - er hat eine Angst kennengelernt, die jede andere übertrifft." (Kapitel 19)

Als Reaktion auf die Ausbeutung wird Casy zum Gewerkschaftsorganisator und versucht, für eine Gewerkschaft zu werben. Die Joads finden Arbeit als Streikbrecher in einer Pfirsichplantage. Da alle den größten Teil des Tages pflücken, bekommen sie trotzdem nur genug Lohn, um ein einfaches Abendessen für die Nacht und etwas Essen für den nächsten Tag zu bekommen. Am nächsten Morgen verkündet die Pfirsichplantage, dass der Lohn für die gepflückten Früchte um die Hälfte gekürzt wurde. Casy wird in einen Streik verwickelt, der gewalttätig wird. Als Tom Zeuge wird, wie Casy tödlich verprügelt wird, tötet er den Angreifer und ergreift die Flucht. Die Joads verlassen heimlich die Obstplantage, um auf einer Baumwollfarm zu arbeiten, wo Tom weiterhin Gefahr läuft, wegen des Mordes verhaftet und möglicherweise gelyncht zu werden.

Da er weiß, dass er die Gegend verlassen muss, um nicht zu riskieren, erwischt zu werden und seine Familie auf die schwarze Liste zu setzen, verabschiedet sich Tom von seiner Mutter und schwört, für die Unterdrückten zu arbeiten. Der Rest der Familie pflückt weiterhin Baumwolle und legt den Tageslohn zusammen, damit sie Lebensmittel kaufen können. Rose of Sharon's Baby wird tot geboren. Ma Joad bleibt standhaft und treibt die Familie durch den Trauerfall. Mit dem Winterregen wird die Wohnung der Joads überflutet und das Auto außer Gefecht gesetzt, und sie ziehen auf höheres Gelände.

Im letzten Kapitel des Buches sucht die Familie Schutz vor der Flut in einer alten Scheune. Darin finden sie einen kleinen Jungen und seinen Vater, der am Verhungern ist. Ma erkennt, dass es nur einen Weg gibt, den Mann zu retten. Sie sieht Rose of Sharon an und ein stilles Einverständnis entsteht zwischen ihnen. Rose of Sharon, die mit dem Mann allein gelassen wird, geht zu ihm und lässt ihn von ihrer Muttermilch trinken.

Charaktere

Tom Joad: der Protagonist der Geschichte; der zweite Sohn der Familie Joad, benannt nach seinem Vater. Später übernimmt Tom die Führung der Familie, obwohl er jung ist.
Ma Joad: die Matriarchin der Familie Joad. Praktisch und warmherzig, versucht sie, die Familie zusammenzuhalten. Ihren Vornamen erfährt man nie; es wird vermutet, dass ihr Mädchenname Hazlett war.
Pa Joad: der Joad-Familienpatriarch, auch Tom genannt, 50 Jahre alt. Fleißiger Farmpächter und Familienvater. Pa wird zu einem gebrochenen Mann, als er seinen Lebensunterhalt und die Mittel zur Unterstützung seiner Familie verliert und Ma zwingt, die Führung zu übernehmen.
Onkel John: Pa Joads älterer Bruder (Tom beschreibt ihn als "einen Kerl um die 60", aber in der Erzählung wird er als 50 beschrieben). Er fühlt sich schuldig wegen des Todes seiner jungen Frau Jahre zuvor und neigt zu Saufgelagen mit Alkohol und Prostituierten, ist aber großzügig mit seinen Gütern.
Jim Casy: ein ehemaliger Prediger, der seinen Glauben verloren hat. Er ist eine christusähnliche Figur, basierend auf Steinbecks Freund Ed Ricketts.
Al Joad: der drittjüngste Joad-Sohn, ein "neunmalkluger Sechzehnjähriger", der sich hauptsächlich für Autos und Mädchen interessiert; er schaut zu Tom auf, beginnt aber, seinen eigenen Weg zu finden.
Rose of Sharon Joad Rivers: die älteste Joad-Tochter, ein kindliches und verträumtes Teenager-Mädchen, das sich mit 18 Jahren zu einer reifen Frau entwickelt. Zu Beginn des Romans schwanger, bringt sie schließlich eine Totgeburt zur Welt, vielleicht aufgrund von Unterernährung.
Connie Rivers: Der Ehemann von Rose of Sharon. Neunzehn Jahre alt und naiv, ist er mit der Ehe und der bevorstehenden Vaterschaft überfordert. Er verlässt seine Frau und die Familie Joad kurz nach deren Ankunft in Kalifornien.
Noah Joad: der älteste Joad-Sohn, er ist der erste, der die Familie verlässt, in der Nähe von Needles, Kalifornien, und plant, vom Fischen am Colorado River zu leben. Bei der Geburt verletzt und als "seltsam" beschrieben, hat er möglicherweise leichte Lernschwierigkeiten.
Grampa Joad: Toms Großvater, der seinen starken Wunsch äußert, in Oklahoma zu bleiben. Sein voller Name wird als "William James Joad" angegeben. Grampa wird von seiner Familie mit "Beruhigungssirup" betäubt, um ihn zu zwingen, mit ihnen nach Kalifornien zu gehen, aber er stirbt bereits am ersten Abend auf der Straße. Casy führt seinen Tod auf einen Schlaganfall zurück, sagt aber, dass Grampa "nur' beim Lan' geblieben ist. Er konnte es nicht verlassen."
Granma Joad: Opas religiöse Frau; nach seinem Tod verliert sie ihren Lebenswillen. Sie stirbt, während die Familie die Mojave-Wüste durchquert.
Ruthie Joad: die jüngste Joad-Tochter, 12 Jahre alt. Sie wird als leichtsinnig und kindisch dargestellt. Während eines Streits mit einem anderen Kind verrät sie, dass Tom untergetaucht ist.
Winfield Joad: der jüngste Joad-Sohn, 10 Jahre alt. Er ist "kindlich-wild und kaltherzig".
Jim Rawley: Er leitet das Camp in Weedpatch und erweist den Joads überraschend die Ehre.
Muley Graves: ein Nachbar der Joads. Er wird eingeladen, mit ihnen nach Kalifornien zu kommen, lehnt aber ab. Die Familie lässt zwei ihrer Hunde bei ihm; einen dritten nehmen sie mit, aber er wird auf der Reise von einem Auto getötet.
Ivy und Sairy Wilson: ein Einwandererpaar aus Arkansas, das den Tod des Großvaters miterlebt und die Reise bis zur kalifornischen Staatsgrenze mitmacht.
Mr. Wainwright: ein Arbeitskollege auf der Baumwollfarm in Kalifornien; er ist der Ehemann von Mrs. Wainwright.
Mrs. Wainwright: Mutter von Aggie und Ehefrau von Mr. Wainwright. Sie hilft Ma bei der Geburt von Rose of Sharons Baby.
Aggie Wainwright: die sechzehnjährige Tochter von Mr. und Mrs. Wainwright. Gegen Ende des Romans verkünden sie und Al Joad ihre Absicht zu heiraten.
Floyd Knowles: ein Mann im Hooverville, wo die Joads zuerst in Kalifornien wohnen, der Tom und Casy dazu drängt, sich einer Arbeiterorganisation anzuschließen. Seine Agitation führt dazu, dass Casy inhaftiert wird.

Fazit

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung war Steinbecks Roman "ein Phänomen von der Größenordnung eines nationalen Ereignisses. Er wurde öffentlich verboten und von Bürgern verbrannt, er wurde im nationalen Radio debattiert; aber vor allem wurde er gelesen". Laut der New York Times war er das meistverkaufte Buch des Jahres 1939 und bis Februar 1940 waren 430.000 Exemplare gedruckt worden. Im selben Monat gewann er den National Book Award, als das beliebteste belletristische Buch des Jahres 1939. Bald darauf gewann er den Pulitzer-Preis (1940) für Belletristik.

1962 nannte das Nobelpreiskomitee Früchte des Zorns "ein großes Werk" und als einen der Hauptgründe des Komitees, Steinbeck den Nobelpreis für Literatur zu verleihen: "für seine realistischen und phantasievollen Schriften, die einfühlsamen Humor und scharfe soziale Wahrnehmung miteinander verbinden."

Um die Situation im Treck nach Kalifornien und die Auffanglager authentisch schildern zu können, begleitete Steinbeck selbst einen solchen Treck nach Westen.

Verfilmung

Aus dem Buch wurde schnell der berühmte gleichnamige Hollywood-Film von 1940 unter der Regie von John Ford und mit Henry Fonda als Tom Joad in der Hauptrolle. Der erste Teil der Verfilmung folgt ziemlich genau dem Buch. Die zweite Hälfte und vor allem das Ende weichen jedoch deutlich vom Buch ab.

Autor

John Ernst Steinbeck Jr. (1902 - 1968) war ein US-amerikanischer Schriftsteller. Er wurde "ein Gigant der amerikanischen Literatur" genannt.

Während seiner Schriftstellerkarriere verfasste er 33 Bücher, davon ein Buch als Co-Autor zusammen mit Edward Ricketts, darunter 16 Romane, 6 Sachbücher und 2 Sammlungen von Kurzgeschichten. Weithin bekannt ist er für die Schelmenromane Tortilla Flat (1935) und "Die Straße der Ölsardinen" (1945; Cannery Row), das Mehrgenerationen-Epos "Jenseits von Eden" (1952; East of Eden; verfilmt mit James Dean) und die Novellen "The Red Pony" (1933) und "Von Mäusen und Menschen" (1937; Of Mice and Men). Das mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete "The Grapes of Wrath" (1939) gilt als Steinbecks Meisterwerk und ist Teil des amerikanischen Literaturkanons.

Die meisten von Steinbecks Werken spielen in Mittelkalifornien, insbesondere im Salinas Valley und in der Region der California Coast Ranges. Seine Werke beschäftigten sich häufig mit den Themen Schicksal und Ungerechtigkeit, vor allem in Bezug auf die Unterdrückten.