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Der Schwarm (2004) ist ein Science-Fiction-Roman des Bestseller-Autors Frank Schätzing.

Handlung

Das Buch folgt einem Ensemble von Protagonisten, die sich mit scheinbar ungewöhnlichen Ereignissen im Zusammenhang mit den Weltmeeren befassen. Eine neue Art von Meereswurm arbeitet mit Bakterien zusammen, um den Kontinentalschelf zu destabilisieren und einen Megatsunami zu verursachen, der Millionen von Menschen tötet und die Küsteninfrastruktur schwer beschädigt. Wale und Meeresmuscheln verbünden sich, um einen kommerziellen Frachter anzugreifen und außer Gefecht zu setzen. Schwimmer werden von Haien und giftigen Quallen von der Küste vertrieben. Handelsschiffe werden angegriffen und manchmal zerstört. In Frankreich bricht eine Epidemie aus, die durch verseuchte Hummer verursacht wird.

Als sich herausstellt, dass all diese Ereignisse miteinander zusammenhängen, wird unter der Leitung der Vereinigten Staaten eine internationale wissenschaftliche Task Force eingerichtet, die von Generalleutnant Judith Li, einer engen Freundin und Beraterin des Präsidenten, geleitet wird. Sigur Johanson, Meeresbiologe an der Norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie, stellt schließlich seine Hypothese auf: Bei den Phänomenen handelt es sich um gezielte Angriffe einer unbekannten empfindungsfähigen Spezies aus den Tiefen der Ozeane. Johanson nennt sie „Yrr“, nach drei Buchstaben, die er wahllos in seinen Computer getippt hat. Das Ziel der Yrr ist es, die menschliche Ethnie zu vernichten, die die Ozeane der Erde verwüstet.

General Li und eine kleine Gruppe von Wissenschaftlern stechen mit dem Hubschrauberträger USS Independence in See, um die Yrr zu finden und Kontakt mit ihnen aufzunehmen. Sie entdecken, dass es sich bei den Yrr um einzellige Organismen handelt, die in Schwärmen operieren und von einem einzigen Hive-Geist gesteuert werden. Die Wissenschaftler haben einigen Erfolg bei der Erforschung der Yrr und nehmen in begrenztem Umfang Kontakt auf. Die Angriffe hören jedoch nicht auf.

Johanson findet heraus, dass einer der Wissenschaftler an einem modifizierten Pheromon gearbeitet hat, um die Yrr vollständig auszurotten. Johanson ist mit diesem Ansatz nicht einverstanden, da die Ausrottung der Yrr das marine Ökosystem und damit die menschliche Ethnie vollständig zerstören könnte. Li ist jedoch nicht bereit zu akzeptieren, dass die Vorherrschaft über die Erde möglicherweise kein gottgegebenes Geburtsrecht der Menschheit und insbesondere der Vereinigten Staaten ist. Während sie den Befehl gibt, Johanson töten zu lassen, wird das Schiff von den Yrr angegriffen und verkrüppelt, und es kommt zum finalen Showdown auf der sinkenden Independence.

Li rast mit zwei Torpedos, die das modifizierte Pheromon enthalten, zu den DeepFlight-Zwerg-U-Booten des Schiffs. Die Wissenschaftler versuchen, sie aufzuhalten und gleichzeitig ihren eigenen Plan zur Rettung der Menschheit umzusetzen. Im letzten Moment wird sie von Johanson aufgehalten, der sein eigenes Leben opfert, um die Torpedos zu zünden und Li zu töten.

Karen Weaver, eine Wissenschaftsjournalistin, gelingt es daraufhin, das letzte überlebende U-Boot zu ergattern, und taucht in die Tiefe der Ozeane ab. Dort setzt sie einen toten Menschen frei, der mit den natürlichen Pheromonen der Yrr vollgepumpt ist, in der Hoffnung, eine „emotionale“ Reaktion auszulösen. Das funktioniert und die Yrr stellen ihre Angriffe auf die Menschheit ein.

Der Epilog zeigt, dass sich die Menschheit ein Jahr später immer noch von dem Konflikt mit dem Schwarm erholt. Die Erkenntnis, dass die Menschen nicht die einzige intelligente Lebensform auf der Erde sind, hat die meisten religiösen Gruppen ins Chaos gestürzt. Teile der Welt leiden immer noch unter der Epidemie, die die Yrr geschickt haben, um die Bedrohung ihrer marinen Heimat zu vernichten. Die Menschheit steht nun vor der schwierigen Aufgabe, ihre Gesellschaft und ihre Industrie wieder aufzubauen, ohne erneut in Konflikt mit der ewig wachenden Supermacht unter dem Meer zu geraten.